随着年龄的增加，老年人的身体机能退化越来越明显。相比于成年人，老年人的基础代谢降低11%~25%。最主要的变化是体脂增加，瘦体重（即非脂肪组织）减少。

一般情况下，老年人肌肉比青少年减少40%以上。另外，老年人骨密度降低，骨骼中总矿物质减少，骨质变松变脆及易发生骨折。

除此之外，消化系统的功能下降尤为明显，易出现出现各种口腔问题如牙齿脱落，味觉和嗅觉减退，咀嚼能力的下降等，同时还伴随着胃肠道消化吸收功能的减弱。

牙齿：大约70~75%的老人存在牙齿缺失。有25%的老人因为牙周病失去了牙齿的支撑结构。缺少牙齿可能会导致食欲下降，食量减少。

味蕾：老年人群味蕾数量随着年龄上升明显降低，一方面是因为吸烟、服用药物会损伤味蕾。另一方面，某些慢性病也可能会损伤味觉。

吞咽障碍：吞咽障碍在老年人群中发生率大于8~30%，而脑卒中、老年痴呆是出现吞咽障碍的常见原因。所以，给推荐困难的老人准备食物，需要注意食物大小，稠厚程度，同时尽可能帮助进食，减少呛咳甚至窒息。

口腔异味：是牙周炎的一种重要特征。大多是由口腔卫生不良所导致的，另外食物分解（洋葱大蒜）胃部反酸，溃疡等也可能会导致口腔异味。

如何维持老年人群的口腔健康？

• 进食之后立刻刷牙，减少微生物对食物残渣的发酵
• 刷洗舌头上的上皮细胞以及彻底清除假牙
• 每2~3个月应当更换牙刷

胃肠道的改变：

胃：老年人群的消化液和消化酶分泌减少，胃蠕动减慢，排空速率降低，而这些对于营养素消化吸收都有影响，尤其是铁和维生素B12的吸收率都会随着胃酸分泌减少而下降。

肠道：老年人群的肠道蠕动能力减弱，所以特别容易导致便秘。